Аккредитив – безотзывное обязательство, в силу которого банк (банк-эмитент), действующий по поручению клиента (приказодателя) или от своего имени, должен осуществить платеж получателю денежных средств (бенефициару) либо акцептовать и оплатить или учесть переводной вексель, выставленный бенефициаром, или дать полномочия другому банку (исполняющему банку) осуществить такой платеж либо акцептовать и оплатить или учесть переводной вексель, выставленный бенефициаром, если соблюдены все условия аккредитива.
Аккредитив может исполняться посредством платежа при надлежащем представлении документов, платежа с отсрочкой, акцепта и оплаты или учета переводного векселя, негоциации.
Под надлежащим представлением документов понимается представление документов, которое соответствует условиям аккредитива, применимым к аккредитиву положениями международных правил и международной стандартной банковской практики для аккредитивов.
Для передачи бенефициару уведомления о выставлении аккредитива банк-эмитент (исполняющий банк) может привлекать иной банк (авизующий банк).
Аккредитив представляет собой самостоятельное обязательство по отношению к обязательствам, вытекающим из договора купли-продажи или иного договора, которым предусмотрена эта форма расчетов. Для банков условия таких договоров не являются обязательными. Аккредитив независим от существования, изменения либо прекращения обязательств между бенефициаром и приказодателем.